La UEFA Champions League
La UEFA Champions League se jugó por primera vez en la temporada 1992/93 como reemplazo de la Copa de Europa, establecida en 1955. Es sin duda el torneo de fútbol de clubes más prestigioso y se ha vuelto aún más popular después de su presentación del sistema de la fase de grupos de la mini-liga. El nuevo formato se asemeja a la Copa Mundial de la FIFA, donde una fase eliminatoria sigue a la fase de grupos.
Historia
Aunque generalmente se considera a la Liga de Campeones y la Copa de Europa como lo mismo, las dos tienen diferencias sutiles pero sobresalientes que influyeron en la transición de una a otra. En primer lugar, este último tenía un formato de todos contra todos que reemplazó el formato de juego grupal del primero. Sin embargo, a efectos estadísticos, las dos competiciones se agrupan.Desde el inicio de la competición, el título casi siempre ha ido a parar a los mejores equipos europeos. La competición ha registrado algunas sorpresas, pero estas han sido distantes entre sí. Quizás la victoria del Oporto en 2004 sea la más sorpresiva.
Formato y Participación
La edición 1992/93 (inaugural) contó con ocho equipos. Estos equipos jugaron en dos grupos, y el partido final enfrentó a los líderes de grupo.Durante la tercera edición (1994/95), la competición se amplió a 16 clubes. En esta edición, el torneo se jugó en cuatro grupos, seguidos de tres eliminatorias. El concurso se amplió nuevamente en 1997, elevando el número total de participantes a 24. En esta edición, los grupos aumentaron a seis. Sin embargo, las etapas eliminatorias se mantuvieron sin cambios.
Otra expansión ocurrió en la temporada 1999/2000. Participaron un total de 32 equipos (excluida la fase de clasificación). En esta expansión, el torneo terminó con ocho grupos. La primera fase de grupos culminó en la segunda, seguida de una fase eliminatoria.
Durante la temporada 2014/15, la competición abandonó la segunda fase de grupos e introdujo los octavos de final, una fase eliminatoria.
El formato actual comienza a fines de junio de cada año con una ronda preliminar y tres rondas de clasificación, seguidas de un desempate. Todos estos partidos se juegan en casa y fuera. Los seis clubes que sobreviven a estas etapas se suman a los 26 que se clasifican con antelación en función de su posición en las distintas ligas nacionales europeas. La UEFA divide a los 32 equipos en ocho grupos. Los ganadores de grupo y sus subcampeones pasan a las etapas eliminatorias.
Estadísticas y Récords
Desde el inicio de la competición, el Real Madrid de España es el que más veces ha ganado (13). A.C. Milan es segundo con siete títulos, mientras que Bayern Munich y Liverpool son terceros juntos con seis victorias cada uno. Barcelona es quinto con cinco victorias. El Ajax Amsterdam lo ha ganado cuatro veces (sexta posición).Internazionale Milan y Manchester United han levantado el trofeo tres veces cada uno. La Juventus, el Benfica, el Oporto y el Nottingham Forest, que ha estado ausente recientemente, han ganado la Liga de Campeones dos veces cada uno.
Otros ganadores son Feyenoord Rotterdam, Celtic, FCSB, PSV, Borussia Dortmund, Aston Villa, Marsella, Hamburger SV, Chelsea y Estrella Roja de Belgrado, que han ganado el título una vez cada uno.
El ganador de la competición obtiene una clasificación automática para la próxima Champions League, la Copa Mundial de Clubes de la FIFA y la Supercopa de la UEFA.
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